Tres conclusiones de la victoria de los Knights: William Carrier salva el día
El ala izquierda William Carrier apuntó con sus dos puños enguantados al centro Chandler Stephenson antes de que ambos se envolvieran en un abrazo.
Los Knights estuvieron estancados durante la mayor parte del partido del jueves contra los San Jose Sharks. El puck no rebotaba a su favor. Eso fue hasta que dos de sus jugadores ofrecieron un momento eléctrico a los 17,544 espectadores que acudieron a T-Mobile Arena, que disipó cualquier preocupación por un final desgarrador.
Stephenson asistió a Carrier para que anotara el gol de la victoria a falta de 17.2 segundos y diera a los Knights la victoria por 2-1 sobre sus rivales. Fue el tercer gol más reciente en la historia de la franquicia y dio al equipo su novena victoria de remontada en un tercer periodo, líder en la NHL.
Fue el séptimo gol de Carrier, el tercero de la liga. Antes de esta temporada, el veterano solo había anotado tres goles en su carrera.
“Los anoto cuando es necesario, así que me conformo con eso”, dijo Carrier.
No parecía que fuera a ser la noche de Carrier ni de los Knights durante la mayor parte del partido del jueves.
Iban perdiendo 1-0 tras dos periodos gracias al gol del ala derecha Alexander Barabanov.
Los Knights tuvieron oportunidades de empatar o tomar el control. Pero no supieron aprovecharlas.
Los Knights tuvieron siete oportunidades de power play por tercera vez en su historia, pero acabaron cero de siete. El único otro partido en el que el equipo acabó 0 de 7 fue el 6 de octubre de 2017, el primer partido en la historia de la franquicia.
Los Knights encontraron la forma de abrir brecha en su 27ª oportunidad. El ala izquierda Paul Cotter anotó en un dos contra uno con el ala derecha Jonathan Marchessault a los 6:22 del tercer periodo.
A partir de ese momento, los dos equipos parecían abocados al tiempo extra. El portero Kaapo Kahkonen estuvo brillante para los Sharks, con 36 atajadas. El portero Adin Hill estuvo casi igual de acertado en la otra portería, con 26 atajadas.
Stephenson encontró la forma de poner fin a la contienda en el tiempo reglamentario con una secuencia brillante. Ganó un cara a cara en la zona ofensiva y recuperó el rebote de un disparo del defensa Shea Theodore en el círculo izquierdo.
Envió un pronunciado pase directo a Carrier, que se quedó solo en el borde del pliegue. Carrier tuvo casi toda la red para disparar y anotar su 15º gol. Continuó así una temporada increíble para el veterano, que no alcanzó los dos dígitos en ninguna de sus seis primeras temporadas en la NHL.
“Este año me siento como si hubiera vuelto a los juveniles”, dijo Carrier.
La hazaña de última hora dio a los Knights su cuarta victoria consecutiva tras la pausa del All-Star, y mejoró su récord histórico contra los Sharks a 20-2-4.
Aquí hay tres conclusiones de la victoria:
1. El partido de Hill
Hill, que pasó la temporada pasada con los Sharks, mejoró a 6-2 contra su antiguo equipo.
Su único error fue no bloquear el disparo en pico del defensa Marc-Edouard Vlasic desde una distancia de 62 pies al final del segundo periodo. Eso dejó un rebote jugoso que Barabanov pudo tomar a falta de 2:56.
Por lo demás, Hill estuvo excelente en su tercera titularidad en cuatro partidos. Aumentó su porcentaje de atajadas a 0.930 en sus últimos nueve partidos. Hill también contribuyó a que los Knights mantuvieran a sus rivales a dos goles o menos por cuarto partido consecutivo.
“Hill nos ha ayudado mucho”, dijo el pívot Jack Eichel. “En una noche como esta, en la que generamos muchas ocasiones y tenemos la sensación de tener algunas oportunidades, pero no encontramos el fondo de la red, pudo haber sido fácilmente al revés. Así que fue muy importante que (Hill) realizara esas grandes atajadas para nosotros, las oportunas”.
2. Cotter sigue caliente
El gol de Cotter en el tercer periodo le dio la primera racha goleadora de tres partidos de su carrera y la primera de un novato de los Knights.
El jugador de 23 años ha anotado 11 goles en 37 partidos con el equipo, lo que lo ubica en el camino de los 24 en el transcurso de una temporada completa. Ha impresionado lo suficiente como para ganar tiempo en la línea de arriba con Eichel y Marchessault.
Eichel dio la asistencia en el gol de Cotter, aumentando su racha de puntos a tres partidos.
3. Problemas en el power play
El resultado no debe ocultar el hecho de que los Knights necesitan encontrar respuestas en el juego con ventaja.
Llevan uno de 28 en los últimos 12 partidos. La racha de resfriados empezó después de que el capitán Mark Stone se lesionara el 12 de enero contra los Florida Panthers.
Los Knights tuvieron 16 tiros en el power play el jueves y aún así no pudieron anotar.
“Tuvimos probablemente tres o cuatro en los que estuvimos bien”, dijo el entrenador Bruce Cassidy. “En los otros tres, obviamente no estuvimos bien”.
