Jonathan Marchessault dijo que estaba “bastante contento” tras el campeonato de la Wester Conference de los Golden Knights el lunes, algo que resulta parecido a que el agua se llamara “mojada” a sí misma.
Pero el ala derecha de los Knights tenía un propósito. Insistió en que el equipo no debía tocar el Clarence S. Campbell Bowl durante la presentación del trofeo en American Airlines Center. Los Knights lo hicieron la primera vez que avanzaron a la final de la Copa Stanley en 2018, y luego perdieron ante los Washington Capitals en cinco juegos. Marchessault no quería una repetición.
Superstición aparte, la acción también sirvió como contraste entre los dos equipos.
Los Knights de 2018 hicieron magia, logrando cosas que nadie pensó que podrían hacer en su temporada inaugural. Este equipo ha lidiado con las expectativas durante años. Estos Knights ya no solo disfrutan del viaje. Tienen el objetivo final en la mira.
“Nuestro equipo es más maduro de lo que éramos el primer año”, dijo el ala izquierda William Carrier. “Este equipo quiere ganar, ¿verdad? No hablemos terminado hasta que levantemos esa Copa”.
Los Knights tienen seis jugadores que son el tejido conectivo de sus equipos ganadores de la Western Conference.
Carrier, Marchessault, el pívot William Karlsson y el ala izquierda Reilly Smith siguen en la delantera. Los defensas Brayden McNabb y Shea Theodore siguen en la retaguardia como segunda pareja del equipo.
Todos siguen siendo contribuyentes clave al éxito de los Knights.
Karlsson y Marchessault son primero y segundo en el club en goles en playoffs con 10 y nueve, respectivamente. Smith lleva 11 puntos en esta postemporada, y Carrier anotó dos goles en la final de la Western Conference contra los Dallas Stars, incluido el primer gol del equipo en la victoria por 6-0 del lunes.
Los Knights tienen un +6 cuando Theodore está sobre el hielo en cinco contra cinco y un +4 con McNabb.
El grupo de esta temporada ha evolucionado desde 2018, cuando el equipo se fue 12-3 en tres rondas contra Los Ángeles, San José y Winnipeg. Los Knights están más marcados por la batalla. Ya no son los queridos valientes en expansión haciendo una carrera increíble. Han demostrado ser uno de los mejores equipos de la NHL, con sus 50 victorias en playoffs, el segundo mejor equipo después de Tampa Bay (61) desde que entraron en la liga.
Solo les falta un gran cáliz de plata. Los Knights no fueron capaces de recrear el éxito de 2018 inmediatamente, perdiendo en primera ronda contra San José en 2019 y en series de semifinales contra Dallas en 2020 y Montreal en 2021. La temporada pasada se perdieron los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia.
“Ese fue el objetivo desde el primer año”, dijo Marchessault. “Volver aquí. Desde el principio de la temporada, también, sabíamos que teníamos un buen equipo”.
Lo único que les queda por hacer a los Knights es ir un paso más allá de lo que hicieron antes.
Ganaron el Juego 1 en 2018 contra los Capitals, y luego perdieron cuatro seguidos. Marchessault dijo que el equipo cometió el error de mirar hacia adelante. De soñar con lo que podría ser. Dijo que eso no sucederá cuando la serie contra los Florida Panthers comience el sábado en T-Mobile Arena.
Marchessault dijo que los Panthers le recuerdan en cierto modo a los Knights de 2018. Han desafiado todas las expectativas, pasando de últimos de los playoffs a la final de la Copa Stanley. Florida incluso recogió el Trofeo Príncipe de Gales y lo llevó alrededor de FLA Live Arena después de barrer a los Carolina Hurricanes.
Los Knights tienen una mentalidad diferente. Esta vez quieren terminar el trabajo.
“Ese primer año fue solo una especie de torbellino”, dijo Karlsson. “Nunca había estado allí antes. Todo fluyó como si nada. No sé, quizá entonces lo dabas un poco por sentado. Ahora, cinco o seis años después. Ha habido altibajos, y te das cuenta de que esta oportunidad no se presenta muy a menudo”.