El entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, hizo una crítica mordaz de la actuación de su equipo el lunes después de que iniciaran una gira de cuatro partidos con una derrota en el tiempo extra por 6-5 en Nueva Jersey.
La respuesta del equipo no fue impecable, pero fue suficiente para conseguir una victoria por 3-2 sobre los New York Islanders el martes en el UBS Arena en Elmont, Nueva York.
“Queríamos ganar un partido de hockey y lo hicimos”, dijo Cassidy. “Ciertamente no fuimos perfectos, pero creo que competimos más duro para mantener el puck fuera de la red y esa era básicamente la petición después de anoche”.
El portero Adin Hill fue un factor importante para los Knights, que rompieron una racha de siete derrotas como visitantes. Realizó 41 atajadas en su regreso tras una lesión en la parte inferior del cuerpo. Hill empezó y terminó un partido por primera vez desde el 27 de noviembre.
“Estuvo genial”, dijo el ala derecha Jonathan Marchessault. “No creo que le faltara nada. Creo que estuvo muy bien. Esta noche lo bombardearon y lo hizo muy bien”.
Era el tipo de actuación que necesitaban los Knights.
Logan Thompson jugó bien a rachas mientras aparecía en casi todos los partidos en ausencia de Hill. Pero Hill es el que lidera la NHL en promedio de goles en contra y porcentaje de atajadas.
“Tardamos un poco más de lo que pensábamos en recuperarlo, pero no pasa nada. Solo me alegro de que haya funcionado”, dijo Cassidy. “Estoy seguro de que está un poco fatigado y veremos mañana si hay algún desgaste, pero fue bueno verlo de vuelta ahí”.
Hill vio más disparos de lo que los Knights (28-14-6) hubieran deseado, pero jugaron un partido disciplinado frente a él. Muchos de los intentos de los Islanders (20-16-11) fueron en el exterior de la zona ofensiva.
Los Knights también crearon su propia ofensiva.
El ala derecha Sheldon Rempal y el centro Nicolas Roy anotaron con 1:49 de diferencia en el segundo periodo para poner al equipo 3-1 arriba. El centro Jean-Gabriel Pageau recortó la desventaja de los Islanders a 3-2 con 10:34 restantes.
Hill se aseguró de que no se acercara más.
“Fue divertido volver a la acción y pelear con mis compañeros”, dijo Hill. “Me sentí bastante bien y pensé que los chicos jugaron un buen partido”.
El defensa Alex Pietrangelo añadió dos asistencias para los Knights. El ala izquierda Ivan Barbashev anotó el primer gol del equipo faltando 8:08 para el final del primer periodo. El centro Brock Nelson contestó a los Islanders a los 3:35 de la segunda parte.
Estas son tres conclusiones de la victoria:
1. Primera vez
Cassidy dejó fuera al novato Brendan Brisson el martes para poner a Rempal en la alineación.
La decisión dio sus frutos. Rempal anotó en el power play su primer gol y punto en la NHL en su presentación número 14.
“Normalmente los chicos dicen que olvidan todo, pero creo que recordaré cada pequeño detalle”, dijo Rempal. “Fue una especie de jugada de rompimiento y nosotros simplemente lo dimos todo”.
“Vi un pequeño espacio y pude apoyarme en él”.
Cassidy dijo que Brisson, de 22 años, fue dejado fuera en parte porque el equipo jugaba en noches consecutivas. Se decidió por un jugador más viejo y más experimentado con Rempal, de 28 años, en su lugar.
Rempal, que ha marcado 99 goles en la American Hockey League (AHL), admitió que se le había pasado por la cabeza la posibilidad de no anotar nunca en la NHL. Ahora puede borrar esa preocupación para siempre.
“No creo que seas humano si no tienes dudas, pero se trata de aguantar”, dijo Rempal. “Cuando te toca, te toca. Esto es lo que tienes en la cabeza cuando estás esforzándote en las repeticiones. Sé que me llevó mucho tiempo, pero el esfuerzo valió la pena”.
2. Calentando motores
Con su gol, Barbashev amplió su racha de puntos a cuatro partidos. El jugador de 28 años suma seis puntos en ese periodo.
Roy, que también hizo una asistencia el martes, también está en racha. Ha anotado en cuatro de los últimos cinco partidos de los Knights y suma ocho puntos en ese periodo.
Roy ha subido en la alineación gracias a las lesiones de los centros Jack Eichel y William Karlsson. Y lo está aprovechando.
“Está en el centro del hielo anotando goles, pasando el puck a los extremos y llegando a la red”, dijo Cassidy. “Está haciendo su juego sin intentar ser algo que no es”.
3. Transacciones
El martes, el portero Jiri Patera fue enviado a la AHL y Hill fue retirado de la reserva de lesionados.
Los Knights también asignaron al defensa Daniil Miromanov a Henderson en un préstamo de acondicionamiento.
Miromanov, de 26 años, no ha jugado esta temporada mientras se recupera de una operación para reparar un desgarro del ligamento cruzado anterior. Tiene dos goles y cuatro asistencias en 14 partidos la temporada pasada.