Adquieren Golden Knights a centro estrella en importante intercambio

Los Golden Knights cubrieron su necesidad de un centro de élite, adquiriendo a Jack Eichel, tres veces estrella de Buffalo, en un acuerdo de gran importancia que se completó el jueves temprano.

Para conseguir al destacado jugador de 25 años, los Knights enviaron un paquete a los Sabres que incluye al delantero Alex Tuch, el prospecto Peyton Krebs, una selección condicional de primera ronda en 2022 y una segunda ronda en 2023. Los Knights también reciben la selección de tercera ronda de Buffalo en 2023 como parte del intercambio.

Los Knights estaban dispuestos a hacer el movimiento a pesar de los 10 millones de dólares que supone el tope salarial de Eichel y la incertidumbre sobre su salud.

Eichel no puede jugar por una hernia discal en el cuello y ha discutido durante meses con la organización de los Sabres sobre cómo tratar la lesión, prefiriendo someterse a una cirugía de sustitución de disco artificial. Ese procedimiento nunca se ha realizado en un jugador de la NHL, y los Sabres recomendaron que Eichel se sometiera a una cirugía de fusión.

Según el convenio colectivo de la NHL, los equipos tienen la última palabra sobre el tratamiento de las lesiones.

El tema médico llamó la atención del portero de los Knights, Robin Lehner, que habló en defensa de Eichel a principios de octubre.

Al hacer el intercambio, los Knights están indicando que aprobarán la cirugía de reemplazo de disco de Eichel, que viene con un periodo de recuperación de dos a tres meses.

Eichel fue el número dos del draft de 2015, detrás de Connor McDavid, y pasó una temporada en la Universidad de Boston antes de saltar a la NHL.

Firmó una extensión de contrato de ocho años y 80 millones de dólares en 2017 y fue nombrado capitán de los Sabres antes de la temporada 2018-19 con 21 años.

Eichel registró un récord de carrera de 82 puntos en 77 partidos esa temporada y fue el décimo en la liga con 78 puntos (36 goles, 42 asistencias) en 68 partidos cuando el calendario 2019-20 se detuvo debido a la pandemia de coronavirus.

Eichel se lesionó el 7 de marzo cuando fue empujado hacia los tableros por Casey Cizikas de los New York Islanders, poniendo fin a su temporada plagada de lesiones.

Se perdió los últimos 33 partidos y terminó con dos goles y 18 puntos. En su entrevista de salida de la postemporada, Eichel dijo que hubo una “desconexión” entre él y el equipo sobre cómo tratar su lesión en el cuello.

Eso llevó a una disputa de un mes que vio a Eichel despedir a su agente y contratar a Pat Brisson, el padre de la selección de primera ronda de los Knights 2020, Brendan Brisson, para ayudar a negociar un intercambio con un equipo que firmara por su cirugía de reemplazo de disco artificial.

Eichel no superó el examen físico al comienzo del campo de entrenamiento y los Sabres le retiraron la capitanía en septiembre.

El nativo de North Chelmsford, Massachusetts, fue un anotador de 20 goles en cinco ocasiones y apareció en tres Juegos All-Star consecutivos desde 2018 hasta 2020.

Tiene contrato hasta 2025-26, y la cláusula de no movimiento en su contrato entra en vigor después de esta temporada, según CapFriendly.com.

Tuch, que creció en el norte del estado de Nueva York, fue etiquetado como el “factor X” para los Knights por el entrenador Pete DeBoer gracias a su velocidad en el ala y la capacidad de jugar arriba y abajo de la alineación.

Se sometió a una operación de hombro fuera de temporada y se esperaba que estuviera de baja hasta las vacaciones del All-Star en febrero, pero fue un contribuyente clave para los Knights las últimas cuatro temporadas.

Tuch anotó 18 goles y 33 puntos en 55 partidos la temporada pasada y tuvo un récord de carrera de 20 goles y 52 puntos en 2018-19. Durante su carrera con los Knights, Tuch registró 61 goles y 139 puntos en 255 partidos.

Krebs fue el principal prospecto de los Knights y la selección de primera ronda de 2019. No anotó en nueve apariciones esta temporada y tiene una asistencia en 13 partidos de la NHL de su carrera.

Este es un reportaje en desarrollo.