CHICAGO — Es curioso lo rápido que puede cambiar una narrativa.
Los Golden Knights estaban al borde de un viaje por carretera decepcionante mientras luchaban por encontrar su identidad. En cambio, dejaron el United Center ganando cuatro de seis puntos posibles del viaje y con un renovado sentido de confianza.
El defensa Nick Holden anotó el gol que empató con 1:33 minutos restantes y los Knights lograron una victoria de dos a uno contra los Blackhawks de Chicago el lunes.
“Creo que esto es algo de lo que pudimos alimentarnos cuando enfrentamos adversidades que necesitamos corregir”, dijo Holden. “Fue un gran desafío, y pensé que nuestro equipo hizo un buen trabajo respondiendo y elevando nuestra estrategia para permanecer en el juego”.
Shea Theodore y Jonathan Marchessault anotaron durante un shootout para los Knights.
El portero Marc-Andre Fleury hizo 31 salvamentos y le dio a su equipo la oportunidad de robar los dos puntos. Bloqueó a Patrick Kane y Alex DeBrincat en el shootout después de que Jonathan Toews anotó en la primera ronda.
“Creo que le debemos una cena”, dijo Theodore. “Los partidos en los que ha jugado han sido increíbles y es emocionante verlos”.
Los Knights alcanzaron siete a cero contra los Blackhawks.
Esto es lo que más se destacó en la victoria de los Knights:
1. Duelo de porteros.
Fleury y Robin Lehner, de Chicago, bloqueaban y bloqueaban para el deleite de la multitud anunciada de 21 mil 172.
Fleury, quien obtuvo su séptima victoria líder de la liga, apiló sus almohadillas para bloquear un tiro de Kane en el primer tiempo y se zambulló después de perder su bastón para detener el tiro de Alex DeBrincat.
También fue la victoria profesional número 446 para Fleury, que lo llevó al séptimo lugar en la lista de todos los tiempos de la NHL, un lugar más que Terry Sawchuk.
Lehner tuvo 17 de sus 34 paradas en el tercer tiempo y en tiempo extra, mientras que los Knights hicieron un fuerte impulso.
El finalista del Trofeo Vezina la temporada pasada también logró evitar que Max Pacioretty anotara más tarde en el tiempo extra.
“La clasificación va a estar cerrada hasta el final de la temporada, y es difícil llegar a los playoffs”, comentó Fleury. “Los puntos que obtenemos allí son importantes. Pensé que nuestro juego mejoró a medida que avanzamos, y jugamos un sólido tercer tiempo”.
2. ¡Sacúdelo!
El entrenador Gerard Gallant comenzó el juego con las mismas líneas con las que terminó en Filadelfia el lunes, pero volvió al familiar top 6 al comienzo del segundo tiempo, mientras intercambió los aleros izquierdos Brandon Pirri y William Carrier en la tercera y cuarta línea.
Después del movimiento, los Knights finalmente comenzaron a derribar oponentes y Carrier especialmente encendió la tercera línea. Tuvo una carrera en la que logró evadir a todos los defensores al final del segundo tiempo con la oportunidad de empatar el juego, pero no pudo anotar.
También ayudó que los Knights se mantuvieran fuera del área de penalización después de recibir cuatro en los primeros dos tiempos. El defensa Brayden McNabb fue penalizado dos veces y lidera la NHL con 11 penalizaciones menores.
“Creo que simplificamos un par de cosas”, subrayó Theodore. “Pensé que jugamos lento para comenzar y que estábamos tratando de ser demasiado lindos en ese segundo tiempo. Estábamos manteniendo las cosas simples y volviendo a lo básico, y funcionó”.
3. Viejo amigo.
La última vez que Ryan Carpenter se enfrentó a los Knights, era miembro de los Sharks de San José. Esta vez fue un poco diferente.
Carpenter, quien firmó con Chicago como agente libre después de dos temporadas con los Knights, recibió el comienzo contra su antiguo club y encabezó una unidad de penaltis que se fue de cuatro por cuatro.
Logró un tiempo de hielo de 17:50 minutos en su carrera y también le abrió camino a Brandon Saad para una oportunidad principal de anotar con aproximadamente seis minutos restantes en el segundo tiempo después de robarle el puck a William Karlsson.
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