Las Vegas tiene otro grupo que intenta traer una franquicia de expansión de la Major League Soccer (MLS) a la ciudad.
El copropietario de los Milwaukee Bucks, Wes Edens, está intentando conseguir un equipo, según informó el miércoles el sitio web de negocios deportivos Sportico. Edens se une al propietario de los Golden Knights, Bill Foley, y al multimillonario Seth Klarman, que ya han expresado su interés.
Un representante de Edens y un portavoz de la MLS declinaron hacer comentarios sobre el informe. Un portavoz de la ciudad de Las Vegas declaró que el personal de la ciudad no ha mantenido ninguna conversación con Edens.
La MLS está explorando opciones para su 30ª franquicia. Sacramento estaba previsto que ocupara ese puesto, pero el inversor clave Ron Burkle se echó atrás en febrero, y la liga reabrió su búsqueda. El comisionado Don Garber comentó en abril que Las Vegas, San Diego y Phoenix eran tres mercados en su radar.
Edens, inversor de capital privado, acaba de ganar un campeonato de la NBA con los Bucks y tiene vínculos con el fútbol y Las Vegas. El multimillonario se convirtió en copropietario del club inglés Aston Villa en 2018. El equipo ascendió a la Premier League inglesa en 2019 y ha permanecido allí desde entonces.
Fortress Investment Group, de Edens, también está detrás de Brightline, la empresa que planea una línea ferroviaria de alta velocidad desde Las Vegas hasta Victorville, California.
Queda por ver si el lanzamiento de Edens para un equipo de expansión podrá superar al de Foley o al de Klarman.
La ciudad de Las Vegas habló con The Renaissance Companies Inc., respaldada por Klarman, sobre un plan de estadio en el centro de la ciudad, cerca de Cashman Field, pero su acuerdo de negociación exclusiva expiró en abril.
Eso da a la ciudad la posibilidad de hablar con otras partes interesadas, como los Oakland Athletics, sobre la zona.
El presidente de Renaissance, Floyd Kephart, le escribió en un correo electrónico al Review-Journal que no le consta que haya una franquicia de la MLS en estos momentos, pero que cree que se concederá una a Las Vegas en los próximos 24 meses.
“Seguimos supervisando la situación; seguimos en contacto con la ciudad; creemos que Cashman es el mejor sitio para un nuevo estadio para la ubicación de un equipo de la MLS y seguimos estando preparados para abordar la oportunidad de desarrollo cuando uno esté disponible”, mencionó Kephart.
Foley ha estudiado la posibilidad de que un equipo juegue en Allegiant Stadium o en otro lugar. Los Knights declararon el miércoles que siguen interesados en traer una franquicia de la MLS a Las Vegas.
Las Vegas ha mostrado mucho potencial como ciudad futbolística en los últimos años al albergar grandes eventos y a los Lights FC de la United Soccer League Championship. La final de la Copa de la Liga de 2019 tuvo lugar en el Sam Boyd Stadium y la final de la Copa de Oro de 2021 se celebró en el Allegiant Stadium el 1º de agosto ante un público que agotó las entradas. Además, los Lights fueron quintos en el promedio de asistencia de la USL en 2019.
“Está claro que hay mucho interés en el mercado de Las Vegas”, señaló el propietario de los Lights, Brett Lashbrook, que vendería el equipo si la ciudad y The Renaissance Companies Inc. llegaran a un acuerdo. “Es un testimonio de lo bien que esta ciudad apoya el deporte, lo bien que ha acogido el deporte profesional y lo bien que han acogido el fútbol, incluidos los Lights, incluida la Copa de Oro”.
La MLS cuenta con 27 equipos y crecerá en cada una de las dos próximas temporadas. Charlotte se unirá a la liga en 2022, y St. Louis en 2023.
Es probable que sea costoso para cualquier grupo de Las Vegas entrar en la mezcla. Garber dijo que Charlotte pagó entre 300 y 325 millones de dólares para convertirse en el 29º equipo de la MLS, según Associated Press. Pero pagar ese precio significa que Las Vegas tendría la oportunidad de añadir otro equipo de grandes ligas para acompañar a los Knights, Raiders y Aces.
“El juego más popular del mundo en la ciudad más divertida del mundo, siempre ha habido una gran unión”, dijo Lashbrook.