La alineación de las Aces sufrirá algunos cambios esta temporada de descanso, pero tres de sus veteranas pudieran regresar.
La gerente general Natalie Williams quiere renovar la banca de las bicampeonas acudiendo a la agencia libre cuando empiece en enero.
Será un enfoque diferente al que las Aces adoptaron la pasada temporada de receso, ya que la directiva operó bajo la impresión de que la leyenda de la WNBA Candace Parker regresaría para una segunda campaña con el equipo. En lugar de eso, Parker se retiró, lo que dejó a las Aces con pocas opciones para sustituirla.
Es probable que las Aces estén a salvo de que el retiro afecte a su alineación de 2025, aunque esa no es la única variable que pudiera afectar a los regresos de Tiffany Hayes, Alysha Clark y Sydney Colson.
Estos son los planes actuales y las reflexiones de postemporada de cada una de las veteranas, todas ellas de 35 años o más y agentes libres sin restricciones:
Hayes se fija en las Aces
Hayes, Sexta Jugadora del Año 2024, se incorporó a las Aces en mayo tras anunciar su retiro seis meses antes. Ha promediado 9.5 puntos, 2.8 rebotes y 2.1 asistencias por partido.
Este año ha sido la duodécima campaña de Hayes en la WNBA, y nada impide que la jugadora de 35 años vuelva a separarse de la liga. También está el inminente draft de expansión, que permitirá a las Golden State Valkyries y a la recién nombrada entrenadora Natalie Nakase –que dejó de ser asistente de las Aces para trabajar en el nuevo equipo– elegir a una jugadora de cada equipo.
Dicho esto, Hayes parecía decidida a firmar con las Aces cuando habló de sus planes desde una cafetería de Las Vegas.
“Es algo difícil, porque sé que hay un nuevo equipo y que pueden pasar cosas. No sé si querría ir a otro equipo si me eligen”, dijo vía Zoom. “Así que, sí, si volviera, definitivamente sería con las Aces”.
Es una de las cuatro jugadoras de las Aces confirmadas como participantes en la nueva liga de temporada de receso Unrivaled, con sede en Miami, uniéndose a Kesley Plum, Chelsea Gray y Jackie Young.
“Ahora mismo siento que volvería y podría volver, especialmente porque no estoy jugando en el extranjero”, dijo Hayes, añadiendo que ya ha empezado algunos entrenamientos.
Apenas hace una semana que las Aces perdieron las semifinales de la WNBA contra las Liberty de Nueva York el 6 de octubre.
El tercer partido de esa serie dejó a Hayes con una molesta lesión en el codo que requirió una inyección antes de que las Aces fueran eliminadas en el cuarto partido, dijo, y ahora siente que hay tiempo de sobra para que se cure.
“Estaba un poco dolida”, dijo Hayes sobre la derrota en el cuarto partido. “Obviamente tenía muchas esperanzas puestas en esta temporada, pero también porque me lo estaba pasando muy bien”.
Ese ajuste cultural fue obvio cuando las Aces se presentaron en el Barclays Center con las camisetas No. 22 de A’ja Wilson combinadas con diseños de la línea de moda de Hayes, Seyah Renara, y botas Timberland.
Los Liberty se tomaron las botas Timberland como una especie de mensaje, y después del cuarto partido colocaron un par de estas botas de estilo neoyorquino en el logotipo de las Aces. Hayes dijo que había sido un malentendido.
*clears throat* YERRRRRRRRRRRRRR 🗽 pic.twitter.com/aAdZu6uHSl
— New York Liberty (@nyliberty) October 6, 2024
Clark no se retira
Clark, la Sexta Jugadora del Año 2023, tiene el objetivo de volver a las Aces y hacerlo aún mejor. Promedió 6.0 puntos, 3.6 rebotes y 1.8 asistencias esta temporada.
“No me voy a retirar el próximo año”, dijo Clark. “Tengo toda la intención de jugar, y eso es lo que me emociona. … Sé que todavía hay mucho margen de mejora”.
Clark, de 37 años, fue la segunda jugadora de mayor edad en la WNBA esta temporada detrás de Diana Taurasi.
“Pero también soy la única jugadora en un roster que jugó los 46 partidos”, señaló Clark. “[Con] la forma en que el atletismo se ha estado moviendo, con la recuperación y toda la ciencia detrás de ella, no se puede usar (la edad) como un factor real”.
Clark dijo que ella y las Aces se quedaron en el vestidor después del Juego 4, mucho después de que las entrenadoras se fueron.
“Al final del día, estábamos persiguiendo la historia. Y eso viene con una cantidad extrema de presión”, dijo Clark.
Es por eso que Clark estaba tan emocionada de dejar la ciudad e ir a México “en el último minuto” con un pequeño grupo de compañeras de equipo, incluidas Gray y Kierstan Bell.
“Reservamos nuestros vuelos y cosas el lunes, y nos fuimos el martes”, dijo Clark. “Para mí, fue solo un momento para alejarme y descomprimirme de la temporada”.
Colson confiando en Dios
Colson, de 35 años, dijo que regresar a las Aces es lo que “tiene sentido” para su carrera, pero no sabe que sea algo seguro.
“Nunca he estado en una situación en la que esté garantizado que voy a estar de vuelta la siguiente temporada”, dijo Colson. “Así que solo puse confianza en Dios, pero absolutamente, quiero estar de vuelta con las Aces”.
Colson, quien consideró retirarse en 2022, promedió ocho minutos por juego esta temporada, el doble de la cantidad de tiempo en la cancha que vio la temporada pasada. Promedió 2.5 puntos, 0.5 rebotes y 1.0 asistencias por partido.
Dijo que siente que ganó más la confianza de la entrenadora Becky Hammon este año, lo que debería ser un buen augurio para su posible regreso.
“Soy una veterana joven”, dijo, aludiendo al hecho de que se perdió las temporadas 2012 a 2014 y jugó en el extranjero después de haber sido eliminada de los equipos de la WNBA.
Aunque fue seleccionada en la segunda ronda del draft de 2011, esta fue apenas su décima temporada en la liga.
Su mayor conclusión de la campaña es que las Aces no necesariamente merecían ganar un campeonato. Mostraron destellos, pero al final no fueron lo suficientemente consistentes, dijo.
“Sí, se está triste después de perder, pero también se vio venir de alguna manera, y luego, simplemente, uno tiene que seguir adelante y concentrarse en cómo puede ser mejor individual y colectivamente”, dijo. “Pero me encanta el hecho de que nuestro equipo, incluso con las dificultades, nos preocupamos las unas por las otras”.
Colson está comprometida a jugar para Athletes Unlimited en febrero, otra liga de temporada de receso. El juego tendrá su sede en Nashville, Tennessee, y durará un mes.