Toronto, Canadá.- Los Toronto Raptors comenzarán la temporada de la NBA el próximo mes en Tampa, Florida, debido a las restricciones de viaje del gobierno canadiense derivadas de la pandemia.
El equipo había estado buscando en otros sitios durante varias semanas, incluido Sunrise, Florida, el hogar de los Florida Panthers de la NHL. Pero con el campo de entrenamiento de la NBA a menos de dos semanas y una temporada que comienza el 22 de diciembre, los Raptors se vieron presionados para tomar una decisión final.
En cambio, jugarán partidos en casa en Amalie Arena, hogar del campeón de la Copa Stanley, Tampa Bay Lightning.
“En última instancia, la situación actual de salud pública que enfrentan los canadienses, combinada con la urgente necesidad de determinar dónde jugaremos significa que comenzaremos nuestra temporada 2020-21 en Tampa, Florida”, dijo el presidente de los Raptors, Masai Ujiri, en un comunicado.
Un funcionario familiarizado con la decisión del gobierno canadiense dijo a The Associated Press que hay demasiado COVID-19 circulando en los Estados Unidos para permitir viajes transfronterizos que no son esenciales.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato y no está autorizado para hablar públicamente sobre el asunto, dijo que existe la posibilidad de que la decisión se revise el próximo año.
Los Raptors, el único equipo canadiense de la NBA, y la liga necesitaban una exención al requisito de que cualquier persona que ingrese a Canadá por razones no esenciales debe aislarse durante 14 días. La frontera entre Estados Unidos y Canadá permanece cerrada para viajes no esenciales.
El Dr. Andrew Morris, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Toronto y director médico del Programa de Administración de Antimicrobianos en Sinai-University Health Network, dijo que el gobierno canadiense tomó la decisión correcta.
“Con la situación actual, es casi imposible que el gobierno sancione razonablemente los viajes de ida y vuelta fuera de una burbuja”, dijo Morris.
Entonces, para los Raptors, ahora es el momento de que Florida vuelva a ser un hogar lejos del hogar.
Los Raptors permanecerán en la División Atlántica de la NBA. Suponiendo que jueguen sus 36 partidos en casa esta temporada en Tampa, se programará que siete equipos: Atlanta, Miami, Washington, Orlando, Charlotte, Brooklyn y Filadelfia visiten allí dos veces. Los otros 15 equipos de la liga irán allí una vez.
El plan para que los Raptors fueran a Sunrise, a unas 30 millas al norte de Miami, también estaba bastante avanzado. El equipo había trabajado en varios arreglos con los Panthers de la NHL, incluso compartiendo las instalaciones de práctica del club. Otras ciudades estadounidenses que se sabe que han tenido interés en servir como hogar temporal de los Raptors fueron: Nashville, Tennessee; Newark, Nueva Jersey; y Kansas City, Missouri.
El gobierno provincial de Ontario anunció que Toronto y el suburbio de la región de Peel se cerrarán, restringiendo restaurantes, compras y otros eventos, a partir del lunes 23 de noviembre. Las medidas más estrictas se producen cuando Ontario informó 1,418 nuevos casos de COVID-19 el viernes 20, incluidos 393 en Toronto.