Con apenas 19 años de edad, Lionel Messi llegaba al Mundial de Alemania 2006 para disputar la Copa del Mundo. En un inicio, no se esperaba que fuera titular en la escuadra de José Pékerman, aunque tampoco que sus minutos fueran tan contados.
Tan solo 121 minutos disputó la ‘Pulga’ en tres de los cinco encuentros que Argentina jugó. Tan solo en el debut frente a Costa de Marfil y en la eliminación contra Alemania no tuvo minutos sobre el campo.
En aquellos cuartos de final en que Argentina y Alemania se cruzaron, la ‘Pulga’ tuvo su primer enfrentamiento contra Jürgen Klinsmann. La batalla la perdió desde el banco el argentino, mientras la histórica figura teutona celebró al final el avance de la selección local.
Messi venía de tener actividad en los octavos de final ante México. Ingresó a cinco minutos que acabara el tiempo regular y disputó los 30 minutos de ambos tiempos extra; en general, su participación con Argentina no había sido trascendental pues únicamente había anotado un gol – en la goleada sobre Serbia y Montenegro-.
Pékerman no le dio minutos a Messi en un juego que acabó igualado a uno en tiempo regular gracias a las anotaciones de Roberto Ayala y Miroslav Klose. Ya en penales, Jens Lehman se vistió de héroe con aquel famoso ‘papelito’ que le entregaron donde se analizaba hacia dónde cobraban los disparos los futbolistas argentinos.
Aquella tarde del 30 de junio en el Olympiastadion de Berlín, Lionel Messi perdió su primera batalla con Jürgen Klinsmann, el entrenador que el siguiente martes será su rival en las semifinales de la Copa América Centenario, pero ya no dirigiendo a Alemania sino a los Estados Unidos.