El Departamento de Policía Metropolitana dijo que “no hay evidencia” de que un sospechoso identificado el martes en un homicidio de 1994 esté relacionado con varias otras muertes en la misma década, a pesar de que los agentes de la Policía Metropolitana tuvieron sospechas de lo contrario en 1997.
En una sesión informativa el martes por la tarde, el teniente de homicidios Jason Johansson del Departamento de Policía Metropolitana dijo que la genealogía genética forense, una herramienta utilizada en investigaciones criminales que aprovecha los datos de ADN de los consumidores, o el ADN proporcionado por los consumidores a empresas como 23andMe y Ancestry.com, para identificar a los sospechosos, llevó a la policía a un sospechoso en la muerte de Melonie White, cuyo cuerpo fue encontrado por excursionistas cerca del Lake Mead National Recreation Area en agosto de 1994.
La policía nombró a Arthur Lavery, quien murió en mayo de 2021 por complicaciones de COVID-19, como el sospechoso que mató a Melonie White.
“La resolución de su asesinato ayudará a traer un poco de paz para ella y para todos nosotros”, dijo el martes Jason White, el hermano menor de Melonie White.
En los tres años posteriores a la muerte de Melonie White, otras tres mujeres fueron encontradas muertas en el mismo radio de 4 millas en el extremo oriental del valle de Las Vegas.
En 1997, el sargento de la Policía Metropolitana Bill Keeton dijo al Review-Journal: “Deberíamos estar preocupados por el número de mujeres encontradas en esta área en particular”.
Otra de las cuatro mujeres encontradas fue identificada más tarde como Margaret Hicks. El Review-Journal informó en 1997 que tanto Hicks como Melonie White eran trabajadoras sexuales que habían trabajado cerca de Fremont Street.
En el mismo artículo, Robert Keppel, un veterano de las fuerzas del orden que investigó algunos de los crímenes del asesino en serie Ted Bundy, dijo que “las probabilidades de que esas víctimas no estén relacionadas son de 1,000 a uno”.
Sin embargo, aunque en ese momento la policía creía que se habían encontrado los cuerpos de cinco mujeres, una de las víctimas fue identificada más tarde como un niño fugitivo de 14 años de Henderson, Michael Rainey.
Los detectives tardaron tres años en identificar el cuerpo de Rainey. Solo después de dos exhumaciones, un extenso estudio por parte de antropólogos y confusión sobre el género del cuerpo, la policía identificó a Rainey, quien fue asesinado a tiros después de huir de su casa en agosto de 1996, según un artículo del Review-Journal de 1999.
“En 1997, un detective de homicidios especuló que el cuerpo de Rainey podría haber sido la víctima de un asesino en serie”, informó el Review-Journal. Varios cuerpos femeninos fueron encontrados enterrados cerca del lago Mead en 1996 y principios de 1997, aunque los investigadores ya no creen que la muerte de Rainey estuviera conectada.
Si bien la Policía Metropolitana dijo que la Sección de Homicidios del departamento “ha investigado y continuará investigando” si Lavery está relacionado con otros homicidios, no había nada en este momento que lo vinculara con otros asesinatos.
Las pruebas de ADN que llevaron a la identificación de Lavery fueron financiadas por una donación de la Vegas Justice League, un grupo compuesto por voluntarios locales que ayudan a solucionar casos sin resolver mediante la donación de fondos para la reevaluación de las pruebas de ADN.
Justin Woo, uno de los fundadores de la liga, dijo que estaba al tanto del artículo del Review-Journal que detallaba un posible vínculo entre las muertes de los años 90, pero que los detectives confirmaron que el ADN que llevó a las respuestas para la familia White “no coincide con los otros casos”.
La Policía Metropolitana enumera los casos de homicidio abiertos en su sitio web, incluido el de Rainey. Pero no se enumeran los casos que coinciden con la descripción de las tres mujeres encontradas. La policía aún no ha respondido a las solicitudes de actualización sobre el estado de sus casos.