Un martes por la noche, SirArmani Clark estaba sentado en el piso del salón del apartamento de sus padres en el sureste de Las Vegas con su hermano pequeño viendo “Bob Esponja”.
“Solo escuchamos una explosión”, dijo esta semana la madre de los niños, Justine Tate, al recordar la noche del 7 de marzo.
Una bala atravesó una pared y alcanzó a SirArmani, de nueve años, en la cabeza, matándolo, e hiriendo a Honor Tate, de seis años.
Casi 100 personas fueron asesinadas en todo el valle en el primer semestre de 2023, y 70 de ellas murieron por disparos. SirArmani era el más joven, según datos del Las Vegas Review-Journal.
Los homicidios han descendido en todo el valle, y en la jurisdicción de la policía de Las Vegas, hasta el primer semestre de 2023 en comparación con el año pasado. En el Condado Clark, las fuerzas del orden han investigado al menos 98 asesinatos, 76 de ellos en la jurisdicción del Departamento de Policía Metropolitana.
Casi cuatro meses después de la muerte del niño de nueve años, nadie ha sido acusado del tiroteo.
Honor aún tiene fragmentos de bala en la parte inferior del cuerpo, según su madre, que requieren visitas mensuales al médico.
“Le asustan muchos sonidos, y no se siente muy cómodo estando lejos de mí demasiado tiempo”, dijo Justine Tate.
Una semana después de que SirArmani fuera asesinado, el alguacil del Condado Clark, Kevin McMahill, dijo que el agresor había sido arrestado y acusado de posesión de más de 500 pastillas de fentanilo. Se negó a nombrar al sospechoso o a decir si las drogas tenían alguna conexión con el tiroteo.
Tate dijo que sabe que alguien fue arrestado, pero criticó a la policía por no proporcionarle a ella y a su familia más actualizaciones sobre cómo había progresado la investigación.
“Lo que el alguacil le informó es correcto, sabemos quién es el agresor”, dijo el teniente de homicidios de la Policía Metropolitana Jason Johansson en una entrevista la semana pasada. “El agresor en esa investigación fue arrestado y acusado sin relación con nuestro caso. En este momento, el aspecto principal de esa investigación es corroborar la intención frente a la negligencia, y cómo vamos a perseguir eso”.
Johansson dijo que los investigadores estaban decidiendo si el hombre sería acusado de asesinato u homicidio involuntario.
A SirArmani le encantaba el fútbol americano y aspiraba a ser abogado.
Justine Tate dijo que él hablaba de comprarle una mansión y vivir en vivo al lado. Dijo que SirArmani era un protector de sus dos hermanos menores, Honor y Marjon Collins, de cinco años. Desde la muerte de su hijo, Justine Tate dijo que el dolor solo ha aumentado.
“Era el mejor amigo de todos, y no hay forma de que pueda recuperarlo”, dijo Tate. “No hay nada que podamos hacer para arreglar la situación, nada en este mundo que pueda quitarnos este dolor”.
Johansson dijo que los asesinatos al azar, como la bala perdida que mató a SirArmani, se redujeron este año, pero los asesinatos domésticos del departamento aumentaron alrededor del 80 por ciento en comparación con la misma época del año pasado.
Los datos de homicidios mantenidos por el Review-Journal mostraron que la Policía Metropolitana investigó 16 asesinatos domésticos en la primera mitad de 2023, en comparación con cinco en los primeros seis meses de 2022.
“Lo que estamos viendo es que por lo general no es el primer signo de violencia que se produjo en la relación”, dijo Johansson. “No era la primera vez que algo andaba mal, y esa persona no quería que toda esa relación terminara y acabó con la vida de la víctima”.
‘Intento sobrevivir’
Elizabeth Amigon Vázquez vive en Filadelfia y se encontraba al otro lado del país cuando su hija mayor, Ashley Benítez, de 22 años, recibió un disparo mortal el 31 de enero en el interior de su apartamento en el centro de Las Vegas.
Su novio, Jesús Navarrette, de 23 años, llamó a la policía después de que Benítez fuera baleada, y desde entonces se encuentra detenido en el Centro de Detención del Condado Clark acusado de asesinato. Dijo a la policía que su AR-15 se disparó accidentalmente durante una pelea entre él y Benítez.
Amigon Vázquez dijo que, aunque han pasado meses, todavía no puede creer que su hija se ha ido.
“Intento sobrevivir”, dijo.
Amigon Vázquez describió a Benítez como una persona amable, respetuosa y que se preocupaba por los demás.
“Mi hija era un alma hermosa, una persona hermosa”, dijo.
Navarrette fue acusado de asesinato el 2 de febrero y deberá comparecer ante el tribunal el 25 de julio.
“Lo que más me duele es saber que ella intentó ayudarlo”, dijo Amigón Vázquez. “Lo sé porque ella me lo contó, y mira lo que le hizo”.
Haciendo arrestos
La Policía Metropolitana considera que un caso está resuelto cuando se ha arrestado a un sospechoso. Johansson dijo que el departamento había resuelto alrededor del 80 por ciento de los homicidios en lo que va de año, pero espera que esa cifra se acerque a las tasas de resolución de años anteriores del departamento, del 90 por ciento o más, a medida que avance el año.
“Sé que algunos casos que están abiertos se van a resolver”, dijo. “Tenemos un buen historial, y hay casos que tenemos ahora mismo que resolveremos, solo tenemos que llegar a ese punto en la investigación. Eso llegará con el tiempo”.
En una reciente reunión sobre seguridad pública, McMahill destacó los avances tecnológicos que han ayudado al departamento a identificar a posibles sospechosos, incluido un lector de matrículas instalado en la fila estatal.
“Ya hemos atrapado a 10 asesinos que intentaban huir de nuestra jurisdicción o entrar en ella desde California introduciendo la placa vehicular, y los hemos atrapado”, dijo McMahill. “Ni siquiera saben que estamos detrás de ellos hasta que ya los tenemos”.
McMahill declinó una entrevista para este reportaje.
De cara a la segunda mitad del año, Johansson advirtió que, en años anteriores, las fiestas en las casas se han vuelto mortales. Los datos mantenidos por el Review-Journal mostraron que solo dos personas murieron en fiestas en 2022, mientras que seis personas perdieron la vida durante tiroteos en fiestas en 2021.
“Si vas a la fiesta y te das cuenta de que hay una mala multitud, vete”, dijo. “No te quedes allí. Tienes que estar dispuesto a irte. Hemos tenido un par de fiestas en casa donde las fiestas de todo el día se convirtieron en mortales porque la gente equivocada fue invitada por uno de los fiesteros. Por desgracia, ocurre y no hay forma de mitigarlo específicamente”.
Johansson mencionó el asesinato en marzo de Omarion Wilson, un joven de 17 años que estaba de fiesta en The Platinum Hotel & Spa el 25 de marzo, cuando recibió un disparo. La policía arrestó a un presunto asesino de 15 años la semana pasada en California, pero no dio el nombre del menor.
Fuera de la Policía Metropolitana
El capitán del Departamento de Policía de North Las Vegas, Adam Hyde, dijo que la mayoría de los homicidios que investiga el departamento son el resultado de un altercado o una discusión.
“No hay consistencia en un área geográfica; está muy disperso entre los distritos”, dijo.
La policía de North Las Vegas considera resuelto un homicidio una vez que se emite una orden de arresto contra un sospechoso. La tasa de resolución del departamento cayó por debajo del 70 por ciento tras cuatro tiroteos mortales a finales de junio.
De los 11 casos considerados resueltos, se han efectuado siete arrestos.
“No voy a poner una cifra”, dijo Hyde sobre un objetivo anual. “Quiero que nuestros casos se investiguen a fondo y nuestro objetivo es resolver todos los asesinatos”.
Funcionarios del Departamento de Policía de Henderson declinaron hablar con el Review-Journal para este artículo.
Dos de las cuatro personas asesinadas en Henderson en el primer semestre del año murieron a manos de agentes de policía. Ronald Winborne, de 53 años, fue electrocutado con una pistola y tacleado por los agentes en marzo después de que se negara a soltar un cuchillo de mantequilla, y el mes pasado, Steven Brucker, de 53 años, recibió un disparo mortal de un agente que acudió tras reportar un robo.
En los otros dos casos se trató de un presunto intruso que fue baleado en defensa propia y una fiesta que acabó en tiroteo.