El 27 de agosto de 1994, dos hombres que caminaban cerca de la entrada del Lake Mead National Recreation Area descubrieron el cuerpo de una mujer identificada más tarde como Melonie White, de 27 años.
Un día antes de que se cumplieran 30 años de esa fecha, evidencia de ADN llevó a la policía a un sospechoso en el caso sin resolver.
“La resolución de su asesinato ayudará a traer un poco de paz para ella y para todos nosotros”, dijo Jason White, el hermano menor de Melonie White.
En una sesión informativa el martes por la tarde, el teniente de homicidios del Departamento de Policía Metropolitana Jason Johansson dijo que la genealogía genética forense, una herramienta utilizada en investigaciones criminales que aprovecha los datos de ADN de los consumidores para identificar a sospechosos, había permitido a la policía identificar a Arthur Lavery como sospechoso del asesinato de Melonie White.
Lavery, quien tenía un arresto por agresión en el área de Las Vegas en su historial pero no tenía antecedentes penales, murió en mayo de 2021 por complicaciones de COVID-19, según Johansson.
Lavery nunca pasó tiempo tras las rejas por la muerte de Melonie White, pero los hermanos menores de ella dijeron que identificarlo es suficiente.
“En realidad no quiero saber mucho más sobre él”, dijo Walter White, el otro hermano menor de Melonie White. “No voy a profundizar en esto en absoluto”.
Cinco mujeres encontradas muertas cerca del lago Mead en los 90
Melonie White fue vista por última vez en la cuadra 1500 de East Fremont Street la noche del 26 de agosto discutiendo con un hombre de entre 30 y 40 años, informó el Review-Journal. Johansson dijo el martes que Lavery tenía 38 años cuando Melonie White fue asesinada.
Melonie White murió por estrangulamiento y traumatismo contundente, según Johansson.
En los tres años posteriores a la muerte de Melonie White, otras cuatro mujeres fueron encontradas muertas en el mismo radio de 4 millas. En 1997, el sargento de la Policía Metropolitana Bill Keeton dijo al Review-Journal: “Deberíamos estar preocupados por el número de mujeres encontradas en esta área en particular”.
En el mismo artículo, Robert Keppel, un veterano de las fuerzas del orden que investigó algunos de los crímenes del asesino en serie Ted Bundy, dijo que “las probabilidades de que esas víctimas no estén relacionadas son de 1,000 a uno”.
Otra de las cinco mujeres fue identificada más tarde como Margaret Hicks. El Review-Journal informó que ambas mujeres eran trabajadoras sexuales que habían trabajado cerca de Fremont Street.
En la sesión informativa del martes, Walter White dijo que su hermana mayor había estado “en alguna encrucijada en su vida” en el momento de su muerte y había tenido problemas con el trabajo.
La Policía Metropolitana no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si la policía está investigando si Lavery podría haber estado involucrado en alguna de las otras cuatro muertes. La policía dijo que él parecía haber crecido en Las Vegas y se desempeñó en varios empleos en toda la ciudad.
Una respuesta después de 30 años de preguntas
La evidencia de ADN que llevó a la identificación de Lavery fueron financiadas por una donación de la Vegas Justice League, un grupo compuesto por voluntarios locales que ayudan a solucionar casos sin resolver mediante la donación de fondos para la reevaluación de las pruebas de ADN.
Justin Woo, un empresario de marketing y publicidad, y Lydia Ansel, DJ y violinista eléctrica, fundaron la liga como una forma de tener un impacto positivo en la ciudad.
“Cada persona que se une a la liga básicamente financia un caso sin resolver”, dijo Ansel, pero la liga celebra cada uno como una victoria colectiva. Woo dijo que hasta ahora, la liga ha ayudado a resolver 41 casos.
El martes fue la primera vez que los dos fundadores se reunieron con la familia White. “Me da escalofríos cada vez saber que obtienen respuestas después de tanto tiempo”, dijo Ansel.
“Solo quiero decir lo agradecidos que estamos con los agentes del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas por nunca darse por vencidos en la búsqueda del asesino de Melonie”, dijo Jason White. “Estamos muy, muy agradecidos por las contribuciones de la Vegas Justice League, cuya donación para las pruebas de ADN por parte de la policía permitió a la policía resolver el caso”.
Melonie White dejó un hijo, que ahora tiene 33 años y está sano, es feliz y es parte de una familia, dijo Walter White. Pero su muerte “destrozó” a su madre, dijo Jason White. “Mi mamá estaba absolutamente destrozada”.
El trabajo combinado de la Policía Metropolitana y la Vegas Justice League ha cambiado la vida de los hermanos, dijo Jason White. “No puedo decirle lo que eso significa para nosotros”.
“Tenía un corazón súper bondadoso”, dijo Walter White sobre su hermana. “Era una persona muy agradable”.