La familia de un niño de 12 años que fue asesinado a tiros por agentes del Departamento de Policía de Henderson en una situación de rehenes afuera de un complejo de apartamentos presentó una demanda el lunes en el Tribunal de Distrito alegando la muerte injusta de Joseph Hawatmeh.
El 3 de noviembre de 2020, un hombre armado de 38 años, Jason Bourne, mató a Dianne Hawatmeh, de 38 años, madre de Joseph Hawatmeh, y dejó paralítica a Yasmeen Hawatmeh, su hermana.
Bourne luego tomó a Joseph Hawatmeh como rehén en el Cadillac Escalade negro de su familia y llamó al 911 él mismo mientras aún sostenía el arma. “Olvidé tomar mi medicación”, dijo Bourne durante la llamada según muestran las transcripciones.
Según la demanda, “la escena estaba preparada” para un enfrentamiento de rehenes entre Bourne y el Departamento de Policía de Henderson. Pero aunque el equipo SWAT fue llamado a la escena, para cuando aparecieron, dice la demanda, los agentes de la Policía de Henderson ya habían disparado y matado a Bourne, y a Joseph Hawatmeh, de 12 años.
“Que alguien, en un día, pierda a un niño de 12 años, a una esposa y tenga a una hija de 16 años parapléjica para siempre; la importancia de eso es evidentemente difícil”, dijo Roger Croteau, abogado principal de los demandantes Iehab, Yasmeen y Layth Hawatmeh, hermano de Joseph Hawatmeh.
Si bien la demanda se presentó en el Tribunal de Distrito el lunes, la familia Hawatmeh primero presentó un caso en un tribunal federal, en el que un juez desestimó los reclamos de la ley federal de los demandantes, pero desestimó los reclamos de la ley estatal sin perjuicio, lo que significa que pudieran presentarse nuevamente en el tribunal estatal.
Los acusados, incluido el Departamento de Policía de Henderson, argumentaron en registros judiciales que la denuncia presentada por la familia Hawatmeh no constituía una infracción constitucional.
“Joseph era un rehén que, a lo sumo, recibió un disparo accidental”, dice una moción presentada por los acusados. También dijo que Bourne “necesitaba ser detenido de inmediato”.
Madeleine Skains, portavoz de la ciudad de Henderson, dijo que la ciudad no tiene comentarios adicionales sobre el caso más allá de los que ya se han hecho en los documentos presentados ante el tribunal federal.
Croteau dijo que muchos aspectos del caso eran difíciles, y dijo que pensaba que el caso debería ser revisado en un tribunal federal. “Fue un esfuerzo realmente significativo”, dijo. “Hay mucho que hacer”.
El día del enfrentamiento
Los eventos fatales que se desarrollaron el 3 de noviembre de 2020 ocurrieron en el complejo de apartamentos The Douglas at Stonelake en 1445 Stonelake Cove Ave., en Henderson.
Dianne Hawatmeh se quejó de Bourne, que vivía en el apartamento justo encima de ellos. Pero cuando Dianne Hawatmeh y Yasmeen Hawatmeh regresaron a casa, Bourne irrumpió en su apartamento tras ellas, disparando y matando a Dianne Hawatmeh, así como a Verónica Muñiz, una ama de llaves, y dejando a Yasmeen Hawatmeh parapléjica.
Joseph Hawatmeh llamó al 911 y le dijo al despachador que “alguien está en mi apartamento con un arma”. Bourne luego le dio instrucciones a Joseph Hawatmeh para que tomara las llaves del automóvil de su familia antes de llevarlo afuera y ponerlo en el asiento del pasajero.
Cuando Bourne llamó al 911 desde el Escalade, le dijo al despachador que quería un helicóptero, que tenía un arma y que tenía un rehén con él. “Un helicóptero, un helicóptero grande”, dijo Bourne, advirtiéndole al despachador del 911 que tenían 10 minutos para conseguirle su helicóptero.
La demanda alega que el despachador del 911 “sabía o debería haber estado razonablemente consciente de que Bourne estaba teniendo un episodio de salud mental de algún tipo”.
Bourne se había llevado consigo los teléfonos de Joseph y Yasmeen Hawatmeh, y cuando Iehab y Layth Hawatmeh llamaron al teléfono de Yasmeen Hawatmeh, Bourne le dijo a Joseph Hawatmeh que contestara.
“Al final, Iehab y Layth escucharon los disparos que resultaron en la muerte de Joseph y Bourne”, dice la denuncia.
Dieciséis agentes rodearon el Escalade, según la demanda, que dice que un agente, James Pendleton, siguiendo instrucciones del agente Jaime Smith, disparó una vez, alcanzando a Bourne.
Pero lo que siguió se describe en la denuncia como “una andanada de disparos consecutivos” que hirieron mortalmente no solo a Bourne, sino también a Joseph Hawatmeh.
Acusaciones que enfrenta la Policía de Henderson
En total, se dispararon 28 tiros contra el automóvil, según la demanda. Dadas las circunstancias, la denuncia decía que los agentes de la Policía de Henderson deberían haber reevaluado y reducido la escena de acuerdo con el procedimiento estándar en situaciones de rehenes.
Específicamente, la demanda alega que Smith no aseguró la escena para permitir que un negociador de SWAT realizara alternativas.
“Fue la escandalosa decisión de los acusados de la policía bajo estos hechos de usar fuerza letal para intentar matar a Bourne lo que finalmente condujo a la muerte de Joseph”, dice la demanda, alegando fallas amplias de comunicación, entre otras.
En una declaración grabada en video en agosto de 2023, Pendleton testificó que nunca se vio a Bourne disparando nada, levantando su arma o amenazando a los agentes desde el interior del automóvil.
Pero una moción presentada por los acusados en un tribunal federal declaró que Smith dijo que Bourne había “apuntado con un arma” a Joseph Hawatmeh cuando Pendleton le disparó. “Y luego todos dispararon”, dijo.
El 23 de enero de 2023, la Fiscalía de Distrito del Condado Clark dictaminó que ninguno de los siete policías que abrieron fuego debía enfrentar cargos penales.