Buzos dicen que botes y motos acuáticas en el lago Mead los ponen en riesgo
Mientras que la superficie del lago Mead brillaba gris en un día nublado de octubre, bajo el agua se extendía un mundo brillante y claro, donde las lubinas y las carpas nadaban entre las rocas del fondo del lago.
Así es como el buzo e instructor Curtis Snaper describió una escena la madrugada del sábado, cuando acababa de surgir de las profundidades del lago.
“Se ve oscuro y negro, ¿verdad? Pero no es así cuando estás allí”, dijo Snaper.
Snaper es director de cursos en Sin City Scuba, una escuela de buceo con sede en Las Vegas que ofrece a los curiosos la oportunidad de convertirse en buceador de aguas abiertas certificado. El 2 de noviembre, dirigía a un grupo de estudiantes en su primera inmersión en aguas abiertas en un popular sitio del lago Mead llamado Kingman Wash.
El día era tranquilo, con un bote entrando en la estrecha cala antes de retirarse.
Como la clase era debajo de la superficie, solo se podían ver banderas rojas y blancas ondeando. Esta bandera, de color rojo sólido con una franja diagonal blanca, es un símbolo importante para Snaper, que lleva la bandera en todas partes, desde el capó de su camioneta hasta las uñas de los pies pintadas.
La bandera mantiene a los buzos seguros, y varios buzos dijeron que muy pocos navegantes y esquiadores de embarcaciones saben lo que significa la bandera: comparten el agua con buzos cercanos.
Las pautas de navegación dictan que todas las embarcaciones permanezcan al menos a 100 pies de distancia de una bandera de buceo, pero los buzos dijeron que a menudo no es así y que incluso han experimentado a personas que recogen la bandera y la arrastran por el agua, sin saber que está atada a una persona debajo de ellos en el agua.
Un encuentro de entusiastas del buceo
La seguridad era la principal preocupación de docenas de buzos que se reunieron con el superintendente del Lake Mead National Recreation Area, Mike Gauthier, el 3 de octubre en el America First Center en Henderson para compartir los cambios que les gustaría ver en el Servicio de Parques Nacionales.
“Las comunidades recreativas tienen mucha fuerza y poder, pero estar unidas y tener un diálogo abierto con la agencia es lo que realmente hace que suceda la magia, y es por eso que estoy aquí”, dijo Gauthier.
Muchos buzos dijeron que les gustaría que hubiera más letreros para que la gente sepa cómo se ve una bandera de buceo y qué significa. Pero para estar realmente a salvo de los botes y las motos acuáticas, dijeron los buzos, quieren un sitio de buceo designado que restrinja las embarcaciones motorizadas.
El antiguo sitio de buceo del parque cerca de Boulder Beach desapareció a medida que el agua del lago retrocedía, según Corey Dickson, buzo voluntario de Sin City Scuba y buzo profesional de la Oficina de Recuperación.
Una portavoz del servicio de parques garabateó notas sobre las ideas presentadas en la reunión.
En un correo electrónico, Gauthier dijo que el parque está estableciendo un equipo interno para revisar estas ideas, pero que no se han realizado cambios. Planea reunirse con miembros de la comunidad de buceo nuevamente a fines del invierno o principios de la primavera.
“Quiero ayudar a la comunidad de buceo y espero con ansias algunos cambios para el próximo verano”, escribió Gauthier.
‘Muy peligroso’
De pie en la orilla de Kingman Wash casi un mes después, Erin Sivia, quien se preparaba para guiar a los estudiantes en su descenso, dijo que siente que se necesita más educación sobre los buzos y su bandera.
Los botes y las motos acuáticas, que son populares en la zona durante el verano, “entran a toda carrera”, dijo Sivia, sin entender lo que representa la bandera de buceo.
“A veces hay mucho caos”, dijo.
La gente que recoge banderas de buceo es algo que sucede con demasiada frecuencia, según Sivia.
“Estás ahí abajo sosteniéndola”, dijo, lo que significa que los buzos son jalados con la bandera hasta que la persona de arriba decide soltarla. “Es muy peligroso”.
Afortunadamente, los instructores con más capacitación suelen ser los que sostienen las banderas, dijo Sivia. Si bien soltarían la línea si se volviera peligrosa, preferirían no soltarla, ya que hacerlo pondría a todos los demás en peligro.
“Esos son nuestros marcadores de seguridad”, dijo. Normalmente, los buzos solo son arrastrados unos pocos pies. “Pero sigue siendo aterrador”.
Cuando los barcos pasan por encima, los buzos permanecen abajo. Ellos pueden escucharlo primero, dijo Sivia. “El sonido viaja de manera diferente bajo el agua que sobre el agua”, dijo. “Realmente no puedes saber dónde está el barco, solo sabes que está en algún lugar cerca de ti”.
‘No puedo hacer concesiones’
Travis Bouse, instructor de Sin City Scuba, también llevó a un grupo de estudiantes a las profundidades del lago ese sábado por la mañana. Uno de sus alumnos tenía apenas 12 años.
Bouse dijo que no cree que nadie esté “tratando maliciosamente de poner en peligro la vida de las personas”, pero los botes y las motos acuáticas en el área pueden hacer precisamente eso.
Uno de los elementos más difíciles de dominar del buceo es la flotabilidad, compartieron varios instructores.
Las personas que buscan obtener su certificación comenzarán en lo que se llama “buceo de descubrimiento”, según Snaper.
Las primeras clases en octubre se llevaron a cabo en una piscina en el Whitney Ranch Recreation Center, donde los estudiantes pueden aprender lo básico antes de lanzarse a aguas abiertas. Una vez que cada persona está equipada con su equipo, pueden comenzar a respirar bajo el agua.
Los buzos respiran a través de un regulador y ajustan su profundidad con un dispositivo de control de flotabilidad, liberando aire para descender más profundo e inflando para volver a subir. Ser capaz de controlar la flotabilidad para permanecer a una profundidad determinada requiere el uso correcto del dispositivo y un trabajo de respiración bien controlado.
Bouse dijo que, para los nuevos estudiantes, la flotabilidad es difícil, y a veces las personas ascienden demasiado rápido. Si bien las poca profundidad a las que bucean los estudiantes significan que esto por sí solo no es un problema, los botes y las motos acuáticas en lo alto crean un escenario peligroso.
“A veces no es su culpa, y básicamente terminarán en un ascenso incontrolado”, dijo Bouse sobre sus estudiantes, calificando el fenómeno como un momento de aprendizaje. Pero si hay un barco en la superficie, Bouse dijo que las cabezas y las hélices de las personas “no se mezclan muy bien”.
Como instructor, no ha visto que esto suceda. Pero Bouse dijo que necesita proteger a los estudiantes, algunos de los cuales son niños.
“Cuando se trata de la vida de mis estudiantes”, dijo Bouse, “no puedo hacer concesiones”.
Un sitio de buceo designado
Si bien Kingman Wash, que está al este de la presa Hoover en Arizona, es un destino popular para bucear en invierno, los niveles de agua fluctúan en verano a medida que los navegantes acuden al agua, dijo Snaper.
Snaper señaló a Cabinsite Cove, que alberga objetos para que los buzos los descubran como un viejo autobús escolar, como un posible sitio de buceo designado en el lago Mead. La cala se encuentra al norte de Kingman Wash, en las orillas del lago en Arizona.
Dickson dijo que cree que un sitio de buceo designado “facilita las cosas para ambas partes” y permite a los buzos tener un “entorno operativo seguro”.
A medida que los buzos luchan por su propia cala del lago, muchos coincidieron en que se necesita más educación. Esto pudiera significar la colocación de letreros en todo el parque, o más educación para aquellos que alquilan botes o motos acuáticas en un caluroso día de verano.
Mientras tanto, la comunidad de buceo del lago Mead sigue evitando los peligros que se ciernen sobre ellos.
¿Cómo saben cuándo viene un barco? “Se oye”, dijo Snaper. “Simplemente nos mantenemos a nivel bajo”.
